왜 우리는 욕실용 히터를 습한 열 환경에서 테스트하는가? 솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기와 물방울, 그리고 극심한 온도 변화로 인해 대부분의 전자제품들이 고장나버립니다. IP66 등급의 히터를 사용한다 해도, 단순한 고무 밀봉만으로는 충분하지 않습니다. 그래서 우리는 데이터시트에 적힌 사양만을 믿지 않습니다. 모든 제품을 습한 열 환경에서 테스트하여 실제로 고장이 나지 않는지 확인합니다. 즉, 실험실에서 미리 고장을 유도함으로써, 실제 사용 시 문제가 생기지 않도록 하는 것입니다.
밀봉 부품의 한계 IP66 등급은 훌륭한 지표입니다. 이는 해당 제품이 강한 물줄기와 먼지를 견딜 수 있다는 의미입니다. 하지만 밀봉 부품도 영원히 견디는 것은 아닙니다. 시간이 지나면서 적외선 램프에서 발생하는 열과 공기 중의 습기로 인해 밀봉 부품들이 손상됩니다. 밀봉 부품들은 수축하거나 경화되며, 깨지기 쉬워집니다. 우리는 고습 환경에서 히터를 반복적으로 테스트함으로써 수년에 걸친 마모 상황을 시뮬레이션합니다. 이를 통해 습기가 내부로 침투하는 것을 막습니다. 만약 밀봉 부품에 조금이라도 틈이 생긴다면, 내부 배선이 부식되기 시작합니다. 우리는 단자에 생기는 산화 현상이나 단락을 일으킬 수 있는 작은 누수도 주의 깊게 살펴봅니다.
“호흡” 현상 적외선 램프는 매우 뜨거워집니다. 이로 인해 뜨거운 내부와 차갑고 습한 외부 사이에 압력 차이가 생깁니다. 이로 인해 “호흡” 현상이 발생합니다. 즉, 제품이 가능한 모든 틈새를 통해 습기를 빨아들이는 것입니다. 우리는 제품이 뜨거워졌을 때 외장이 어떻게 팽창하는지, 그리고 밀봉 부품이 어떻게 변형되는지 오랜 시간 동안 테스트합니다. 플라스틱이나 금속이 조금이라도 비틀리면, IP66 등급은 무효가 됩니다.
어려운 결정들 물론, 완벽한 방수 기능을 원한다면 공기의 흐름을 제한해야 합니다. 그렇게 되면 내부에 더 많은 열이 축적됩니다. 이것은 타협점입니다. 방수 기능은 있지만, 내부 부품들은 더 뜨거워집니다. 전자제품이 손상되는 것을 막기 위해, 우리는 더 우수한 절연재와 배선을 사용합니다. 이로 인해 제작 비용은 높아지지만, 6개월 동안 습한 환경에서도 제품이 고장나지 않도록 하는 유일한 방법입니다. 우리는 이러한 제품들이 얼마나 오래 버틸지 추측하지 않습니다. 그저 프로토타입을 계속 테스트하여 고장날 때까지 개선해 나갑니다.